「やおら」は「急に」という意味ではない

「「やおら」立ち上がった」と聞くと、どのように立ち上がる様子を思い浮かべますか？

突然勢いよく立ち上がる様子、と思った方、実はそれ誤用なんです！

正しい「やおら」の意味は、その真逆の「ゆっくりと」という意味です。

この機会に、辞書の引用で確認してみましょう。

やおら〔やをら〕［副］

１ ゆっくりと動作を起こすさま。おもむろに。「やおら立ち上がる」

２ 静かに。そっと。

「姫君、御硯 (すずり) を―引き寄せて」〈源・橋姫〉

デジタル大辞泉（小学館）

goo辞書より引用

実は誤用している人のほうが多い

文化庁が平成18年度に16歳以上を対象に行った「国語に関する世論調査」では、60歳以上の年代を除いた全ての年代で、「やおら」を「急に」「いきなり」と誤用している人のほうが多いという結果になりました。

50代については、「ゆっくりと」という正しい意味で認識している人の割合が43.0％、「急に」のように誤用している人の割合が44.1％と、かなり僅差ではありますが、それでも誤用している人の割合の方が高くなっています。

どうしてこんなにも誤用してしまう人が多いのでしょうか。

それは、文章によっては、「やおら」の意味が「ゆっくりと」とも「急に」ともとれてしまうから。

例えば、上述した例文「やおら立ち上がった」という文章ですが、立ち上がるという動作的には「ゆっくりと立ち上がった」とも「急に立ち上がった」ともとれてしまいます。

確かに、文脈によっては「ゆっくりと立ち上がった」と理解することもできますが、全ての文章がそうとも限らないでしょう。

このような意味の捉え違いが、誤用が広まった有力な理由だといえるでしょう。

「有力」としたのは、文章を読んだ人の頭の中は覗けないから、とでもいいましょうか。

確たる証拠は無いようですが、文化庁もこの意味の捉え違いが誤用の原因だろうと述べています。

語源をチェックして正しい意味を覚えよう

「やおら」の語源にはいくつかの説があるようなのですが、ここでは、「やおら」を「ゆっくりと」という正しい意味で覚えてもらうために、一番わかりやすい説を紹介します。

実は、「やおら」は「やわら」とも発音します。

そして、「やわら」には以下のような意味があります。

やわ‐ら〔やは‐〕【柔ら】

１ 柔術。

２ 船の接触の際の衝撃をやわらげるために舷側 (げんそく) に下げておく、わらで作った球。かませ。じんた。

３ おだやかなこと。また、そのさま。

「わたしが―で申すうち、お返しなさるが、あなたのお為でござりませうぞえ」〈伎・四谷怪談〉

デジタル大辞泉（小学館）

goo辞書より引用

「やわら」は「柔ら」とも表記し、さらに「柔ら」は「おだやかな」という意味をもっています。

「やおら」は、この「柔ら」という言葉を語源としている、という説があるようなのです。

音の響きも似ていますし、「柔」という文字のおだやかな印象も相まって、「やおら」は「ゆっくり」という意味だ、と覚えられるような気がしませんか？

この語源については「そうなんだ～」と思っていただく程度で結構です。

いざという時にはきっと思い出せるでしょう。

それでも、「やおら」の正しい意味と誤用されている意味は真逆の意味を持つので、使い方によっては思わぬ誤解を招く可能性もあります。

ですので、「やおら」は「ゆっくりと」という意味だ、と正しく覚えておきたいですね。